Les premiers vols commerciaux en hélicoptère au-dessus du parc national Banff ont été lancés en 1978, trois ans après que Parcs Canada a ouvert le corridor de Canmore aux opérateurs d'aviation alpine certifiés.
Les pilotes suivent des itinéraires fixes au-dessus de 2 100 mètres pour minimiser les perturbations des corridors fauniques en contrebas, longeant la ligne de partage des eaux continentale où l'eau de fonte glaciaire s'écoule vers l'ouest vers le Pacifique et vers l'est vers la baie d'Hudson. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO s'étend sur 6 641 kilomètres carrés, mais seuls douze créneaux de transit aérien autorisent les survols civils — chacun surveillé par Transports Canada et limité aux heures de clarté entre mai et octobre.
Les vols en hélicoptère au départ de Banff décollent de l'héliport de Bow Valley Trail à Canmore, situé à 15 kilomètres à l'est de la ville et à 1 080 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le parcours de vol comprend le mont Assiniboine, le Cervin des Rocheuses, dont la pyramide de 3 618 mètres marque la frontière entre Banff et le parc provincial du mont Assiniboine. Le lac Minnewanka, le plus grand réservoir des Rocheuses canadiennes avec ses 21 kilomètres de long, paraît bleu marine depuis l'altitude en raison de sa profondeur de 142 mètres. Le massif des Three Sisters — Big Sister, Middle Sister et Little Sister — s'élève en calcaire paléozoïque stratifié, chaque sommet étant séparé par des lignes de faille visibles sous forme de sillons d'ombre depuis les airs.
Le tourisme en hélicoptère à Banff fonctionne sous des planchers d'altitude stricts : 2 000 pieds au-dessus du niveau du sol au-dessus des zones sauvages désignées, 1 000 pieds au-dessus des lacs d'arrière-pays, et aucun vol stationnaire n'est autorisé à moins de 500 mètres d'un habitat faunique thermique. Les opérateurs utilisent des modèles à turbine AS350 B3e et Bell 407, choisis pour leurs performances en haute altitude dans l'air rare où l'efficacité du rotor chute de 12 % par tranche de mille pieds. Les durées de vol varient de douze minutes au-dessus des Three Sisters à cinquante minutes en survolant le mont Assiniboine, les calculs de poids et d'équilibre limitant chaque sortie à six passagers. Les départs matinaux entre neuf et onze heures permettent de bénéficier des conditions atmosphériques les plus claires, avant que la convection thermique ne génère des turbulences l'après-midi le long des crêtes.
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